地理位置・地质史

山原地区的范围

　　冲绳本地方言 “やんばる”（YAM BA RU）日文汉字写为 “山原”。山原的意思是 “山岳绵延森林茂密的地方”，以前是泛指冲绳本岛北部。伴随着人类的活动与城市的发展，以亚热带森林为定义的山原区域越来越小，现在是以冲绳名护市以北的地区为主要范围。
　　这个区域的森林生态环境维持的比较健全完整。特别是冲绳本岛北部的国頭村、大宜味村及东村有冲绳秧鸡、冲绳啄木鸟等特有种生物栖息的区域，所以在这里我们称以北部三村为中心的地带为 “山原地区”。

山原的地理位置及地形

　　从日本九州南部到台湾之间一连串呈现弧形的岛群被称为 “琉球弧”。位于琉球弧中央的冲绳本岛是一个南北约110km、东西约10km的狭长型岛屿。冲绳本岛北部的山原地区便是属于这个拥有独特地质史及生物群的琉球弧的一部分。
　　山原的陆地部分南北仅有32km，东西为12km，自大宜味村的盐屋到东村的平良之间为山原地区东西两岸最狭窄的部分，直线距离仅有6km。山原整体的范围虽然并不大，却孕育了包含许多特有种生物等极为多样化的生物。
　　这里的主要地形以西铭岳 (420.1m)、与那覇岳(503.0m)、伊汤岳(446.2m)等400m左右的低海拔山区为主。山脉呈东北往西南延伸至本岛中央地区形成脊梁式的山地地形并拥有许多河流，为冲绳中南部都市圈的重要水源地。

悠久的琉球弧地质史

　　在地质史上遥远的中新世时期，琉球群岛曾经是亚洲大陆的一部分。欧亚板块的东方随着地壳沉降及海平面上升出现了东海及诸多海峡，琉球弧与大陆之间被海洋切割分离，逐渐形成了大大小小不同的岛屿。大海的隔阂使岛上的生物失去了与其他岛屿或大陆之间的生物进行互相交配和繁殖的机会。岛上的生物千万年来积蓄了多次的基因变异及为了适应岛屿独特的环境而发生独自演化，进而成为现在的本地特有种生物。
　　随着地球环境不断的变化，周围陆地原本同种的生物陆续出现绝种的现象，只剩下一部分岛屿上可见到踪迹的生物被称为 “残遗特有种” （或称古特有种），这些生物的比例随着岁月的变化逐渐增加。在琉球群岛上的“日本地龟”、“冲绳石川蛙”、“奄美黑兔”、“棘鼠”等便是所谓的 “残遗特有种”珍稀动物。这些生物的存在代表了这里在上万年前便与亚洲大陆分离的地质历史。

※何谓 “特有种”：生物的自然繁衍分布仅限于某一地区的生物种类被称为该地的 “特有种” 生物。

※1出处：『琉球の自然誌』（1980，築地書館（東京））
※2出处：Geographic patterns of Endemism and Speciation in Amphibians and Reptiles of the Ryukyu Archipelago, Japan, with Special Reference to their Paleogeographical Implications (Res. Popul. Ecol. 40(2), 1998,pp. 189-204.)

亚热带海洋性气候：北纬27度奇迹的森林

　　琉球列岛乃是位于热带与温带之间的 “亚热带”（北纬／南纬20～30度）岛群，山原地区的地理位置则是位于北纬27度左右。
　　提到 “亚热带” 一词，最容易让人联想到的便是茂密的森林。但是打开世界地图后会发现，地球上其他的亚热带地区大部分都是沙漠或干燥的草原地带。和冲绳山原地区一般的亚热带雨林在地球上其实并不多。亚热带地区拥有茂密森林的地区只有气候温暖并且有季风与海洋暖流带来充沛雨量的琉球群岛及亚洲的台湾岛、东南亚部分地区及北美佛罗里达半岛的部分区域。
　　位于亚热带海洋性气候的冲绳本岛，夏季以炎热晴朗的天气居多，冬季气候多云雨。山原地区整体气候的特征与冲绳南部的那覇相较之下降雨量较多，气温则偏低。森林地带的降雨量则更多，冲绳岛最高峰的 “与那覇岳” 的降雨量每年甚至高达3,000mm以上。